Nati nel 1988 a Chicago, gli Smashing Pumpkins sono sempre apparsi, forse a ragione, come una one man band, la creatura del vulcanico e tormentato Billy Corgan, chitarra solista e vocalist del gruppo; la loro eterogenea musica, un mix di psichedelia, hard rock, new wave, dark, e rock sinfonico, non ha mai nascosto una sottile componente prog che, durante i primi anni Novanta, ha contribuito a  metterli  in leggera contrapposizione al contemporaneo movimento Grunge di Seattle, dal sound più scarno ed immediato, tuttavia la formazione è riuscita a ritagliarsi uno spazio notevole nella storia del rock più recente, grazie a dischi monumentali e ricchi di originalità e ad una produzione complessivamente sterminata.

La formazione originale comprende, oltre allo stesso Corgan,  James Iha alla chitarra e D'Arcy Wretzky al basso, a cui si aggiungerà presto il batterista di provenienza jazz Jimmy Chamberlin, il cui stile potente ed inconfondibile sarà uno dei marchi di fabbrica di tutta la produzione della band. L'esordio su disco è del 1991, Gish, prodotto da Butch Vig, conquista il pubblico alternativo con pezzi aspri ed ossessivi ("Siva", "Bury Me" ) e con ballate acide("Rhinoceros", "Window Paine"), nonostante la piena maturità nella scrittura arriverà solo 2 anni dopo con Siamese Dream, uno dei due capolavori dei Pumpkins, disco travagliato ed ispiratissimo che li fa conoscere al grande pubblico, anche atrraverso singoli quali Disarm, struggente ballata, o Today, dal videoclip surreale. Il seguito di Gish vanta una maggiore variegazione cromatica e risulta più incisivo anche nei pezzi più violenti ("Quiet", "Silverfuck" ), tutto il lavoro è pervaso da un atmosfera sognante e malinconica, riscontrabile anche nei testi.

Del 1994 è la raccolta di rarità Pisces Iscariot, ma per il quartetto la definitiva consacrazione arriva con Mellon Collie And the Infinite Sadness, del 1995, quasi un moderno White Album per gli stili e le diverse atmosfere che vi si ritrovano, un doppio cd maestoso contenente quanto di più eclettico si possa chiedere ad una rock band, coi suoi singoli apripista "Bullet With Butterfly Wings""1979", "Zero" e "Tonight Tonight", le sue ballate semiacustiche ("In The Arms Of Sleep", "Galapogos" ), i suoi omaggi al metal ("Fuck You") le sue incursioni nel prog ("Porcellina Of The Vaste Oceans") e le sue filastrocche ("We Only Come Out At Night" ). Il mondo celebra Billy Corgan e la sua voce da bambino nauseato.

Nonostante la gloria raggiunta, le stabilità dei Pumpkins viene minata durante il tour successivo, quando, prima di un concerto al Madison Square Garden il tastierista di supporto, Jonathan Melvoin, viene trovato morto per overdose da eroina, mentre il batterista Chamberlin, insieme a lui, si salva miracolosamente ma viene comunque allontanato dalla band. Orfana del suo motore ritmico, la band si affida a qualche turnista ed alla drum machine, dando alla luce, nel '98, Adore, disco controverso che divide critica a pubblico, con le sue sonorità prossime a certa new wave anni '80 e dalle tinte spesso dark, con un inusuale poco spazio per le chitarre elettriche. L'opera viene forse sottovalutata, e la compiutezza di pezzi quali "Daphne Descends", "Ava Adore", "Appels + Oranjes" e "For Martha" è lì a dimostrarlo.

Allo scoccare del 2000, i quattro, rientrato Chamberlin tra le loro file, pubblicano l'ultimo capitolo ufficiale della loro saga: Machina, The Machines of God, forse ll loro disco meno ispirato, a tratti ridondante ed autocelebrativo, nonostante qualche buon pezzo;esso si rivela un mezzo flop, se non fosse per il glorioso tour d'addio che lo segue alla fine dello stesso anno; infatti Corgan, esasperato da dissidi interni e da frustranti insuccessi pone fine all'avventura Smashing Pumpkins, annunciando al propri fan delusi la pubblicazione solo su internet di Machina II - Friends and Enemies of Modern Music, disco di inediti tratto dalle sessioni di Machina ed estremo saluto-tributo al suo fedele pubblico.  Questa volta è la bassista D'Arcy a mancare all'appello, anche lei alle prese con problemi di droga, sostituita da Melissa Auf Der Maur delle Hole.

Nel 2001, è uscito Greatest Hits, una doppia raccolta che celebra la storia della formazione di Chicago. Estremi, rabbiosi, eclettici, megalomani, oscuri, malinconici, gli Smashing Pumpkins hanno saputo incantare con il loro universo sonoro sognante ed inquieto.

In seguito Billy Corgan formerà una nuova effimera band, gli Zwan, supergruppo a tre chitarre in cui coinvolgerà di nuovo il fedele e storico batterista, ma i fasti di un tempo sono ormai lontani, così come la goticità ed il malessere espresso nelle sue vecchie liriche, ed il progetto muore sul nascere dopo il debutto Mary Star Of The Sea del 2003. Nel 2005, allora, tenta la carta dell'avventura solista con The Future Embrace e così colui che, una volta, definiva i Black Sabbath la propria ossessione sonora, si diletta con un synth-pop con qualche spinta rock e con una cover di "To Love Somebody" dei Bee Jees.

Ultimamente Il musicista parla di un'imminente reunion della band, con una nuova line-up.

Discografia

GISH - 7

SIAMESE DREAM - 8

PISCES ISCARIOT - 7

MELLON COLLIE AND THE INFINITE SADNESS - 9

ADORE- 7

MACHINA - THE MACHINES OF GOD - 6